The "happy pill" for amblyopia
2008 October 22
The fluoxetine (Prozac), defined journalistically the happy pill is a drug widely used in the treatment of depression, obsessive-compulsive disorders and panic attacks. It belongs to the class of selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs) and acts by increasing brain levels of serotonin, a key neurotransmitter of the nervous system.
Recent studies at the University of Pisa by the group of prof. Maffei (Sale A, Maya Vetencourt JF, Medini P, Work and MC, Baroncelli L, De Pasquale R, Maffei L.: Environmental enrichment in adulthood Amblyopia Promotes recovery through a reduction of intracortical inhibition. Nat Neurosci. 2007:679-81. Maya Vetencourt JF, Sale A, Viegi A, Baroncelli L, De Pasquale R, O'Leary OF, Castrén E, Maffei L: The Antidepressant Fluoxetine Restores Plasticity in the adult visual cortex. Science. 2008, 18; 320:385-8), suggests that fluoxetine stimulates brain plasticity, with the result that neurons and connections that are established around these cells, are, after taking the product, more easily able to respond to external stimuli.
For now this effect was detected only in animal models: it was observed that in rats suffering from amblyopia, the pathological condition improved significantly, even in adult animals, even reaching a total remission of symptoms, if these rats were treated for one month in a row with fluoxetine.
The mechanism of action of fluoxetine is due on the one hand, lower levels of the inhibitory neurotransmitter GABA, a molecular factor necessary for the proper functioning of the nervous system, but also held responsible for the loss of plasticity that occurs in the adult brain, by 'other, reducing intracortical inhibition is accompanied by increased levels of BDNF, which promotes in modo diretto quei cambiamenti strutturali e funzionali dei circuiti corticali necessari per la visione.
Ai fini di una corretta informazione, tuttavia, gli stessi autori ci tengono a sottolineare che, se è auspicabile un futuro impiego della fluoxetina nell’uomo per la cura dell’ambliopia, allo stato attuale delle conoscenze risulta ancora prematuro stabilire se ciò si possa ottenere nell’organismo umano, in quanto, il sistema nervoso della nostra specie è di gran lunga più complesso e complicato di quello del ratto.
In attesa di ulteriori evidenze scientifiche, l’estrema prudenza è d’obbligo, soprattutto in considerazione del profilo di sicurezza della fluoxetina, caratterizzato da segnalazioni di comportamenti suicidi (tentativi di suicidio e ideazione suicida) e ostilità (essenzialmente aggressività, comportamento di opposizione e collera), ritardo nella maturazione sessuale, ecc. osservate in bambini e adolescenti durante il trattamento di problemi neuropsichiatrici.
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